En anglais, PSTN signifie Public Switched Telephone Network, que l’on traduit en français par Réseau Téléphonique Public Commuté (RTPC) et qui désigne le réseau téléphonique traditionnel utilisant la technologie des circuits que nous connaissons tous. Partout dans le monde, les réseaux téléphoniques commutés par circuits (locaux, régionaux, nationaux et internationaux) sont interreliés pour former le PSTN. Ce dernier a été conçu à l’aide de technologies analogues, et la plupart des connexions de boucle locale (qui relient le fournisseur de télécommunications à votre bureau) utilisent encore ces technologies aujourd’hui. Il s’agit de la même technologie qui fait fonctionner les téléphones traditionnels que l’on trouve toujours dans plusieurs domiciles résidentiels. Une mise à jour a été entreprise pour progressivement mettre à niveau la structure du PSTN avec la technologie numérique, mais l’arrivée d’Internet est venue chambarder le processus; elle a rapidement fait ressortir que l’Internet pourrait remplacer le PTSN tout en offrant, en plus, de nombreuses autres applications, et a ainsi offert au domaine de la téléphonie une alternative très compétitive au PSTN.